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Ein Andenken an zwei europäische Pionierinnen von Soroptimist International
Edith Peritz und Suzanne Noël haben die ersten SI-Clubs in Deutschland und Frankreich gegründet
Die Gedenkstätte "Le petit bois de Suzanne Noël" in Verdun erinnert an die beiden Frauen.
Edith Peritz
Netzwerkerin und Initiatorin des ersten Soroptimist International Clubs in Deutschland
Vous trouverez le texte en français plus bas.
Die Organisation Soroptimist International (SI) hat ihre Wurzeln in den Vereinigten Staaten. Der erste Club wurde am 3. Oktober 1921 in Oakland, Kalifornien, gegründet. Der Name „Soroptimist“ leitet sich aus dem Lateinischen ab: „soror“ (Schwester) und „optima“ (die Beste) – ein Programm, das bis heute für die Stärkung von Frauen in Beruf und Gesellschaft steht.
Die Idee der Soroptimist-Clubs fand schnell international Anklang. Bereits am 13. Januar 1930 wurde in Deutschland der erste Soroptimist International Club ins Leben gerufen - unter dem Namen "SI-Club Berlin – Club berufstätiger Frauen". Als treibende Kraft und als Gründungspräsidentin fungierte die damals 33-jährige Chirurgin Dr. Edith Peritz.
Wer war Edith Peritz?
Dr. Edith Peritz (verh. von Lojewski) wurde 1897 in Breslau als Tochter des jüdisch-liberalen Zahnmediziners Meyer Peritz geboren. Edith studierte Medizin und schloss ihr Studium 1922 mit einer Promotion zu einem Thema aus der Kinderheilkunde ab. Sie arbeite zunächst in Berlin als Assistenzärztin am städtischen Rudolf-Virchow-Krankenhaus und spezialisierte sich dort auf das Fachgebiet innere Medizin.
Später wechselte sie in die ästhetische Chirurgie, lernte im Jahr 1928 über mehrere Monate in Paris bei Suzanne Noël, einer renommierten Ärztin für plastische Chirurgie, und eröffnete nach ihrer Rückkehr in demselben Jahr in Berlin Charlottenburg ihre eigene Praxis.
Der zwei Jahre später von Edith Peritz gegründete SI-Club bot bald rund vierzig Frauen eine Plattform, um sich beruflich auszutauschen und sich zu unterstützen.
Die Machtergreifung der Nationalsozialisten veränderte das Leben von Edith Peritz radikal. Sie verlor als jüdische Ärztin ihre Kassenzulassung und der Berufsverband Bund Deutscher Ärztinnen schloss sie aus. Auch der Soroptimist-Club wurde verboten, was die Frauen jedoch nicht daran hinderte, sich unter der Bezeichnung "Kaffeekränzchen" weiterhin zu treffen. Doch die Lage verschlechterte sich für die jüdischen MitbürgerInnen und so verließ Edith Peritz Berlin im Jahr 1936 und gelangte mit einem Besuchervisum nach New York.
In den USA heiratete sie den zehn Jahre älteren preußischen Aristokraten Johann Karl („Hans“) von Lojewski. (Nach dessen Tod im Jahr 1960 legte sie seinen Namen ab und nannte sich ab da wieder Peritz.) 1940 konnte Edith mit Hilfe von Bankkrediten eine eigene Praxis eröffnen, 1943 erhielt sie die US-amerikanische Staatsbürgerschaft.
Edith Peritz wurde in den USA eine renommierte Ärztin für plastische Chirurgie. Sie bereiste die Welt und blieb weltoffen. Sie starb am 19. April 1985 im Alter von 87 Jahren in Spencertown (New York) in den USA.
Das Engagement von Edith Peritz war wegweisend, da es Frauen in einer Zeit, in der berufliche Netzwerke für sie noch selten waren, ermöglichte, sich zu vernetzen und gegenseitig zu fördern. Noch heute wird ihr Andenken durch den Dr.-Edith-Peritz-Preis gewürdigt, der jährlich in Dortmund dort ansässigen Personen oder Institutionen verliehen wird, die sich in besonderer Weise für die Gleichstellung von Frauen und Mädchen einsetzen.
Im Juli 2025 interviewte eine Vertreterin des SI-Club Berlin Charlottenburg eine Großnichte von Edith Peritz. Ein Zusammenschnitt des Interviews folgt demnächst.
Heute ist Soroptimist International mit Clubs in über 120 Ländern vertreten und zählt zu den größten NGOs berufstätiger Frauen. Die Organisation engagiert sich besonders in den Bereichen Bildung, Gesundheit und die Bekämpfung von Gewalt gegen Frauen
„Le petit bois de Suzanne Noël” – Der kleine Wald von Suzanne Noël
Erhaltung eines kulturellen Erbes und Hommage an eine Pionierin
Anlässlich des hundertjährigen Jubiläums von Soroptimist International im Jahr 2021 hat Soroptimist France das Projekt „Le petit bois de Suzanne Noël” (Der kleine Wald von Suzanne Noël) ins Leben gerufen, eine Initiative zur Wiederaufforstung von Wäldern in der Nähe von Verdun, die durch den Klimawandel und Borkenkäfer stark beschädigt wurden. Dieses Stück des Staatswaldes von Verdun liegt in unmittelbarer Nähe von Gedenkstätten des Ersten Weltkriegs wie dem Fort de Douaumont und dem Beinhaus (Ossarium) von Douaumont, Mémorial de Verdun.
Das Projekt verfolgt mehrere Ziele: Einerseits soll durch die Wiederaufforstung mit klimaresistenten Baumarten wie mediterranen Tannen die biologische Vielfalt und das kulturelle Erbe der Region erhalten werden. Andererseits würdigt es das Andenken an Suzanne Noël, eine französische Ärztin und Pionierin der plastischen Chirurgie, die sich insbesondere den schwer verwundeten Soldaten des Ersten Weltkriegs, den sogenannten „gueules cassées” (zerstörten Gesichtern), widmete. Sie gründete 1923 Soroptimist International Europe und 1924 den ersten Soroptimist-Club in Frankreich, in Paris.
Die Aktion „Le petit bois” unterstreicht nicht nur das Engagement von Soroptimist International für den Frieden und den Umweltschutz, sondern erinnert auch an die Rolle der Frauen in der Geschichte.
Dank Spenden und der Zusammenarbeit mit dem Office national des forêts (ONF, französische Forstbehörde) wurden bis 2025 bereits Tausende von Bäumen im „petit bois de Suzanne Noël” gepflanzt, darunter 3.260 Tannen auf einer Fläche von 1,6 Hektar. Diese Initiative wird von mehreren europäischen, amerikanischen und anderen SI-Clubs weltweit unterstützt und soll auch dazu beitragen, das historische Gedächtnis dieser Orte zu bewahren.
Edith Peritz et Suzanne Noël ont, chacun d'elles, fondé le premier club SI, l'une en Allemagne, l'autre en France
Le mémorial «Le petit bois de Suzanne Noël» de la ville de Verdun rend hommage à ces deux éminentes femmes
Edith Peritz fut, grâce à la mise en place d'un réseau de femmes, à l'origine du premier club Soroptimist International d'Allemagne
L'organisation Soroptimist International (SI) a ses racines aux États-Unis. Le premier club a été fondé le 3 octobre 1921 à Oakland, en Californie. Le terme de «Soroptimist» vient du latin «sorores» et «optimae», les meilleures soeurs. Son programme qui est toujours d'actualité, vise à renforcer la place des femmes dans le monde professionnel et la société.
L'idée des clubs Soroptimist a rapidement rencontré un écho international. Le13 janvier 1930 fut fondé le premier club Soroptimist International d'Allemagne, le «SI-Club Berlin – Club berufstätiger Frauen», Club de femmes exerçant une activité professionnelle.
La chirurgienne Edith Peritz, alors âgée de 33 ans, en fut la force motrice et la présidente fondatrice.
Qui était Edith Peritz?
Edith Peritz naquit en 1897 à Breslau (aujourd’hui: Wroczlaw, Pologne). Sa famille appartient à la bourgeoisie juive avec ses racines dans le milieu d’artisans juives de Breslau; son père Meyer Peritz était dentiste.
Edith étudia la médecine et obtint son doctorat sur un sujet de la médecine pédiatrique en 1922. Elle débuta sa vie de médecin à Berlin comme assistante à l'hôpital Rudolf Virchow, où elle se spécialisa en médecine interne.
Elle se tourna par la suite vers la chirurgie esthétique, suivit, pendant quelques mois de l’anéee 1928, une formation à Paris auprès de la chirurgienne et plasticienne, déjà internationalement connue, le Dr. Suzanne Noël, et ouvrit son propre cabinet à Berlin-Charlottenburg après son retour quelques mois plus tard, toujours en 1928.
Le Club Soroptimist, fondé deux ans plus tard par Edith Peritz, offrit rapidement à une quarantaine de femmes une plateforme de rencontre, leur permettant d'échanger sur leur vie professionnelle et de se soutenir mutuellement et de s'entraider.
La prise du pouvoir par les nazis bouleversa radicalement la vie d'Edith Peritz. Médecin d'origine juive, elle perdit son agrément et fut exclue du Bund Deutscher Ärztinnen, l'Association des femmes médecins allemandes.
Le Soroptimist Club fut également interdit, ce qui n'empêcha toutefois pas les femmes de continuer à se réunir sous le nom de «Kaffeekränzchen», café causette pour dames.
Mais la situation ne tarde pas à se détériorer pour les concitoyens juifs, et Edith Peritz quitta Berlin en 1936, fera suivre des membres de sa famille, s’installant à New York, munie d'un visa de visiteur.
Aux États-Unis, elle épousa Johann Karl «Hans» von Lojewski, un aristocrate prussien de dix ans son aîné. Après sa mort en 1960, elle reprit son nom de jeune fille Edith Peritz. En 1940, elle put ouvrir son propre cabinet grâce à des crédits bancaires et obtint la nationalité américaine en 1943.
Edith Peritz devint une chirurgienne plasticienne renommée aux États-Unis. Elle voyagea un peu partout dans le monde entier et resta ouverte sur le monde.
Elle mourut à Spencertown (État de New York) aux États-Unis, le 19 avril 1985, à l'âge de 87 ans.
En 2025, le SI-Club Berlin a interviewé une petite-nièce d'Edith Peritz. Bientôt vous trouverez ici un montage de l'interview.
Soroptimist International est aujourd'hui représenté dans plus de 120 pays et compte parmi les plus grandes ONG de femmes professionnelles. L'organisation est particulièrement engagée dans les domaines de l'éducation, de la santé et de la lutte contre les violences faites aux femmes.
Le petit bois de Suzanne Noël
Préservation d'un héritage culturel et hommage à une pionnière
À l'occasion du centenaire de Soroptimist International en 2021, Soroptimist France a lancé le projet « Le petit bois de Suzanne Noël », initiative visant à reboiser des forêts fortement endommagées par le changement climatique et les scolytes, près de Verdun. Cette parcelle de la forêt domaniale de Verdun est située à proximité immédiate de lieux de mémoire de la Première Guerre mondiale tels que le Fort de Douaumont et l'Ossuaire de Douaumont, Mémorial de Verdun.
Le projet poursuit plusieurs objectifs : d'une part, le reboisement avec des essences résistantes au climat, telles que les sapins méditerranéens, vise à préserver la biodiversité et le patrimoine culturel de la région. D'autre part, il rend hommage à la mémoire de Suzanne Noël, médecin française et pionnière de la chirurgie plastique, qui s'est consacrée en particulier aux soldats grièvement blessés de la Première Guerre mondiale, nommés «gueules cassées». Elle a également fondé Soroptimist International Europe en 1923 et le premier service club soroptimist en France, à Paris, en 1924.
L'action « Le petit bois » souligne non seulement l'engagement de Soroptimist International en faveur de la paix et de la protection de l'environnement, mais rappelle également le rôle des femmes dans l'histoire.
Grâce à des dons et à sa collaboration avec l'Office national des forêts (ONF), des milliers d'arbres ont déjà été plantés dans le « Petit bois de Suzanne Noël »jusquén 2025, dont 3 260 sapins sur 1,6 hectare. Cette initiative est soutenue par plusieurs clubs Soroptimist International européens, américains et autres et entend également contribuer à la préservation de la mémoire historique de ces lieux.